Yapılan çalışma, Türk tarım tarihine önemli katkılar sunan Zihni Derin’in hatırasını yeniden gündeme taşıdı.
Türk ziraatçı ve eğitimci Zihni Derin, Türkiye’de çay tarımının başlamasına ve yaygınlaşmasına öncülük eden isim olarak biliniyor. Milli Mücadele döneminde önemli görevler üstlenen Derin, 1920 yılında Yunan işgalinden hemen önce Bursa’dan ayrılarak kara yoluyla Ankara’ya geldi. Milli Mücadele Hükümeti tarafından kurulan İktisat Bakanlığı’nda ilk Tarım Genel Müdürü olarak görevlendirilen Derin, bu görevini 1924 yılına kadar sürdürdü.
1921 yılının Nisan ayında Ankara’da, bakanlık temsilcilerinin katılımıyla oluşturulan komisyonda İktisat Bakanlığı’nı temsilen yer alan Zihni Derin, Rize ve çevresinin sosyal ve ekonomik olarak kalkınabilmesi için halkın geçimini sağlayacak tarımsal üretim alanlarının oluşturulması gerektiğini dile getirdi. Bu görüşün kabul edilmesi üzerine, bölgede incelemelerde bulunmak üzere görevlendirildi.
Rize’de çay tarımının temellerini attı
Zihni Derin, 1923 yılında Rize’ye gelerek bölgede tarımsal çalışmalar başlattı. Eski adı Garal Dağı olan ve hazineye ait 15 dekarlık bir alan, fidanlık kurulması amacıyla tahsis edildi. Bölgede yaptığı incelemeler sırasında, bazı vatandaşların Batum’dan getirdiği ve başarılı şekilde yetiştirdiği çay fidanlarını tespit eden Derin, bu gelişmenin çay tarımı için büyük bir potansiyel taşıdığını ortaya koydu.
Bu çalışmalar, ilerleyen yıllarda Rize ve Doğu Karadeniz’de çay tarımının yaygınlaşmasının önünü açtı. Zihni Derin’in öncülüğünde atılan adımlar, bugün Türkiye’nin en önemli tarımsal üretim alanlarından biri olan çay sektörünün temelini oluşturdu.
ÇAYÜDAD tarafından gerçekleştirilen kabir restorasyonu, Zihni Derin’in Türk tarımına ve Rize’ye kazandırdığı değerlerin yeniden hatırlanmasına vesile oldu.